Leonard et Larry reviennent au WTVR 60 ans après leur dernier jour de travail

RICHMOND, Virginie - Cela faisait près de 60 ans que Leonard Sandridge et Larry Boppe avaient mis les pieds dans WTVR lorsqu'ils sont arrivés au studio CBS 6 sur West Broad Street le 17 mai.

"Je ne pensais tout simplement pas que nous aurions jamais l'occasion de revenir ici", a déclaré Sandridge, vice-président exécutif à la retraite et directeur de l'exploitation de l'Université de Virginie.

En septembre 1963, les deux hommes ont commencé à travailler à WTVR-TV pour aider à payer leurs frais de scolarité à l'Université de Richmond.

"Le meilleur emploi à temps partiel de tous les temps", a déclaré Boppe, l'ancien président et chef de la direction du fabricant de contenants en plastique Toter Inc., a déclaré.

Sandridge a été embauché en premier, pour travailler dans la salle de contrôle.

"Je passerais du réseau local au réseau national et mettrais les bobines de film de 16 millimètres sur la machine", a déclaré Sandridge.

Il a recruté son ami, qui a trouvé une place à l'étage du studio.

"Faire fonctionner une caméra de télévision était tellement plus facile et plus simple que ce que faisait Leonard", a déclaré Boppe.

En peu de temps, ces débutants en diffusion sont devenus une partie intégrante de la petite équipe qui a maintenu la "première station de télévision du Sud" opérationnelle.

"C'était à la pointe de la technologie", a déclaré Sandridge. "Revenir à Crozet et dans le comté d'Albemarle et dire que j'ai travaillé à WTVR-TV, ça m'a ouvert les yeux."

Même si cela faisait 15 ans que Channel 6 s'était engagé pour la première fois, cette industrie en était encore à ses balbutiements et les employés devaient être touche-à-tout.

"Les gens faisaient plusieurs tâches, ils faisaient tout ce qui était nécessaire", a déclaré Sandridge. "Ce n'était pas parfait, mais nous l'avons gardé à l'antenne."

Parfois, ceux qui étaient derrière la caméra devaient se mettre devant.

"Dal [Burnette] m'a dit un jour:" Larry, nous devons remplir trois minutes, prenez une marionnette "", a déclaré Boppe. "Je me suis assis derrière le plateau, j'ai tenu l'alligator et je m'appelais Al l'alligator."

Mais alors que la plupart de leurs souvenirs de cet endroit sont remplis de joie et de rires, ces hommes peuvent aussi se rappeler le moment où notre nation a été amenée aux larmes.

Deux mois après le début du voyage télévisé de Sandridge et Boppe, un homme armé a mis fin à la vie d'un président américain.

"Nous étions tous les deux ici pendant la période qui a suivi l'assassinat de Kennedy et la couverture qui y a été fournie", a déclaré Sandridge, qui a encore certains des scripts originaux, et le télétype réel qui est venu la nuit où Lee Harvey Oswald a été abattu. "Vous pouviez sentir dans la station que tout le monde savait que c'était important."

"Je me tenais dans l'embrasure de la porte et je regardais simplement tous les moniteurs du réseau, et j'avais l'impression que c'était si intense", a déclaré Boppe. "Peu importe vos sentiments politiques, le pays est devenu si sobre."

Bien qu'ils aient des souvenirs qui durent toute une vie, Leonard Sandridge et Larry Boppe ne sont restés au WTVR que pendant environ neuf mois.

Tous deux ont rejoint l'armée en 1964 et n'ont plus jamais eu l'occasion de travailler à la télévision.

Mais six décennies plus tard, leurs sentiments n'ont pas changé à propos du meilleur emploi à temps partiel qu'ils aient jamais eu.

"C'est comme si cette station faisait partie de votre famille", a déclaré Boppe. "Juste pour faire partie de la télévision, c'était très amusant."

"C'était excitant, c'était nouveau, c'était des choses en temps réel", a déclaré Sandridge. "C'était un peu comme un rêve."

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