Repêchage de la NBA 2023: à l'intérieur du voyage sinueux d'Anthony Black, d'un avenir de football brillant à un sommet probable

Il semble presque certain en cette année de Wembymania que Victor Wembanyama, le prodige de 7 pieds 4 pouces, né en France et inévitable choix n ° 1, est destiné à être le joueur le plus en vue et le plus dominant du repêchage de la NBA 2023.

C'est aussi une quasi-certitude que, malgré le Wembyshadow projeté à travers ce paysage d'avant-projet, d'autres stars émergeront de la classe. Scoot Henderson et Brandon Miller font un débat passionnant au n ° 2. Les jumeaux Thompson, Amen et Ausar feront également partie des premiers choix.

À côté de ce groupe, il y a un autre joueur qui a la chance de devenir quelque chose de spécial. Il y a un an, il n'était pas un choix prévu pour 2023. Pourtant, voici Anthony Black, le meneur unique à 6-6 points de l'Arkansas qui a régulièrement construit son cas pour être l'un des 10 meilleurs conscrits. Il est le mieux noté des quatre Razorbacks dans le groupe de repêchage de cette année, surpassant son coéquipier et ancien collègue cinq étoiles Nick Smith Jr. (qui a lutté contre les blessures une grande partie de la saison dernière).

"J'ai pensé qu'il pourrait être un joueur de la NBA la première fois que je l'ai vu jouer", a déclaré l'entraîneur de l'Arkansas, Eric Musselman, à CBS Sports. "Maintenant, je ne sais pas si l'un d'entre nous savait qu'en entrant dans la saison, il serait unique. Je pense que nous avions tous espoir."

Black (classé neuvième sur le Big Board de CBS Sports) est considéré comme un joueur NBA à long terme à forte probabilité pour plusieurs raisons. Un : il a une vision merveilleuse et des compulsions de dépassement pour quelqu'un qui a presque 6-7 ans en chaussures. Les meneurs aussi grands ne sont pas courants. Deux: c'est un défenseur désespéré, le rare exemple d'un gars qui ne prend pratiquement aucun jeu à cette extrémité du terrain et est capable de garder les positions 1-4. Il joue également plus gros qu'il n'en a l'air – et il est trompeusement grand tel quel. Bien que Black soit un peu léger au niveau de la poitrine, son cadre est solide et il sait jouer par contact. Les commentaires des directeurs généraux de la NBA ont été constants dans leurs éloges sur la taille de sa base corporelle pour un joueur de 19 ans.

"C'est définitivement un joueur du top 10", a déclaré Musselman. "Il y a des équipes en dehors du top 10, elles ne pensent même pas qu'il a une chance de les atteindre."

Black a cinq rencontres prévues avec des franchises parmi les 10 premières, la plus élevée d'entre elles étant les Houston Rockets au n ° 4.

Même s'il est un verrou pour entrer dans le top 10, Anthony Black est-il un talent vedette dormant qui pourrait encore être pris trop tard? Lorsque vous apprenez comment il est arrivé à ce moment, il y a un cas convaincant qu'il a l'un des plafonds les plus élevés de tous les joueurs de ce repêchage.

Black (né le 20 janvier 2004 à Irving, Texas) est l'enfant de deux anciens athlètes de Division I. Sa mère, Jen, a joué au football au Texas et à Baylor. Son père, Terry, était un joueur de basket à Baylor. Terry Black a joué à l'étranger pendant de nombreuses années; Quand Anthony avait 10 mois, la famille a déménagé en Allemagne. À l'âge de 3 ans, il parlait couramment l'allemand, le parlant même en parlant dans son sommeil. Quand est venu le temps pour Anthony de commencer la maternelle, Jen est retournée avec les enfants aux États-Unis.

La plupart des joueurs suffisamment talentueux pour être choisis par la NBA gravitent autour du basket-ball car, sinon leur premier grand sport, alors généralement leur deuxième.

Le basket-ball était le quatrième sport dans lequel Black s'est avéré être vraiment bon.

Athlète surdoué surnaturellement, Black excelle sur le plan sportif depuis ses premières années d'école primaire. Ce fut d'abord le baseball, puis le soccer, puis le football. Il a joué dans des équipes de jeunes qui ont ensuite été classées au sommet ou près du sommet, à l'échelle nationale. Ses équipes de baseball et de football finiraient par produire un groupe de joueurs de Division I.

"J'étais de haut niveau dans les trois autres et j'ai joué au basket-ball récréatif", a déclaré Black.

Il a grandi juste à l'extérieur de Dallas, à Coppell, au Texas. Jen et Terry Black se sont séparés dans sa jeunesse, alors Anthony a été élevé par sa mère pendant la seconde moitié de son enfance.

"Elle a toujours tout fait pour moi et mon frère", a déclaré Black. "Surtout avec le sport. Les sports de voyage et tout ce qui coûte très cher. Et ça a été difficile pendant un moment, et elle a fait du bon travail en gardant tout ça loin de nous et en nous gardant concentrés sur les points lumineux et toutes les bonnes choses."

Le baseball est venu facilement. Le football aussi.

"Il était vraiment, vraiment spécial", a déclaré Jen. "Et il n'a cessé de grandir et de grandir."

Black développait son physique et son talent en pratiquant autant de sports que possible. Cela venait de sa mère. Jen a pratiqué trois sports au secondaire (volleyball, soccer, softball) et a été une athlète de basketball, de cheerleading et d'athlétisme avant cela. Elle est partisane du fait que les enfants pratiquent plusieurs sports pour un développement mental et physique optimal, et pense que c'est un facteur important pour que son fils devienne un joueur de la NBA. Anthony a abandonné le football au collège dès qu'on lui a demandé de signer un contrat qui l'interdisait de pratiquer d'autres sports d'équipe organisés.

"Cela réduit également une grande partie de l'épuisement professionnel, car tout se passe toute l'année maintenant", a-t-elle déclaré. "Au basket, vous jouez littéralement 40 week-ends par an. C'est fou. Et donc, quand vous pratiquez plusieurs sports, j'ai l'impression que vous êtes toujours excité pour les matchs parce que vous prenez du temps pour un sport."

Ensuite, il y a eu les humiliations à la maison. Avec une sœur et des cousins ​​de quelques années plus âgés que lui, le jeune Anthony s'est également fait battre les fesses dans toutes sortes de jeux tout le temps. Les plus âgés ne l'ont jamais adouci et sa famille était compétitive en tout.

"Ils ne m'ont jamais laissé gagner. Et c'était toujours eux contre moi", a déclaré Black. "J'ai toujours détesté perdre. Et ils se sont toujours assurés de m'embarrasser à chaque fois que je perdais."

Cela l'a rendu plus dur, plus compétitif et plus déterminé, ce qui a fait de lui un fantastique… joueur de football.

Voici Anthony Black, à quelques semaines de devenir un joueur millionnaire de la NBA et de changer sa vie pour toujours. Jetons un coup d'œil à travers les portes coulissantes de sa vie et reconnaissons à quel point il aurait été facile pour lui de ne pas poursuivre le basket-ball.

S'il avait fait ce choix, il serait probablement receveur partant dans un programme Power Five avant sa deuxième saison. Le football est venu particulièrement facilement aux Noirs. À 6-4 en deuxième année et avec grâce et rapidité sur le terrain, il était une perspective alléchante.

Grand, longiligne et avec une paire de mitaines toujours fiables, Black est entré au lycée en tant que demi de coin / receveur large avant de passer à plein temps à large. Voici la chose : Il aimait mais n'aimait pas le football. Jouant pour l'équipe de première année de Coppell High dans la plus grande division du Texas (6A), il était prêt à quitter le football cette année-là, mais à la fin de cette saison, il était devenu un talent texan de niveau universitaire. Les offres d'université allaient bientôt arriver.

"Le seul mauvais commentaire que je reçois, c'est que je suis maigre", a déclaré Black. "Alors je me dis, OK, peut-être que je peux vraiment jouer au football."

L'ironie: Black était assez bon pour commencer le basket universitaire en première année, mais il était considéré comme meilleur au football qu'au cerceau. Il n'avait aucune traction à ce moment-là en tant que recrue de basket-ball.

"Vous savez comme quand vous pouvez parler pour la première fois aux entraîneurs de basket-ball et que les enfants reçoivent des offres? Ce n'était pas moi", a-t-il déclaré.

Sa première offre de bourse est venue du Kansas – dans le football. D'autres programmes de football ont rapidement suivi dans leur intérêt. Black est devenu l'un des meilleurs joueurs de l'équipe de football universitaire lors de sa deuxième saison. À 15 ans, on lui dit qu'il pourrait éventuellement, peut-être - dans sept ans environ - jouer le dimanche.

L'Arkansas, Houston, Baylor, Cincinnati lui disent tous qu'il peut jouer au football pour eux s'il le souhaite.

"À l'époque, je pensais que je devais peut-être jouer au football", a déclaré Black.

De nombreux joueurs au Texas ne peuvent pas jouer au niveau 6A en basket-ball et en football en raison du resserrement des horaires et du chevauchement entre les calendriers des sports d'automne et d'hiver. Black était assez bon à chacun pour que ses entraîneurs lui laissent une marge de manœuvre.

La pandémie de COVID-19 a frappé en mars de la deuxième année d'Anthony. Il approchait alors des offres de football à deux chiffres, contre une seule bourse de basket-ball. (C'était du nord du Texas, en partie parce que l'entraîneur de l'UNT de l'époque, Grant McCasland, connaissait la famille Black et avait un fils jouant dans le même programme de base qu'Anthony.) Bientôt, Texas, TCU, Texas Tech et d'autres écoles Big 12 et SEC courtisent Anthony avant sa première année. C'est un receveur quatre étoiles, l'un des meilleurs dans sans doute le meilleur état pour le football au lycée du pays.

"Pendant une minute, il a vraiment eu l'impression qu'il allait probablement jouer au football à l'université", a déclaré sa mère. "Ou peut-être les deux. On parlait de lui faisant les deux. Baylor voulait qu'il fasse les deux."

En junior, Black est encore meilleur. En deux ans de jeu universitaire, il a récolté 1 327 verges sur réception et 16 touchés en seulement 19 matchs.

"Il recevait beaucoup de pression de la part de beaucoup de gens sur ce qu'il devait faire", a déclaré Jen. "Au Texas, généralement, si vous jouez au football et au basket, vous allez presque toujours au football."

Mais sa première année allait toujours être sa dernière année. Il devenait trop grand. Justin Owens, qui l'a entraîné, a dit à Jen qu'il retirerait les crampons d'Anthony dès qu'il aurait 6-6 ans.

"Pour un entraîneur de football, dire cela est assez inouï", a-t-elle déclaré. "Il a dit : 'Jen, ils vont s'agenouiller. Il a trop de talent."

Après qu'il soit devenu clair qu'Anthony aurait des options en basket-ball, il était temps d'abandonner le football. Il aurait quand même joué en tant que senior si on lui avait demandé, par pure loyauté.

"Anthony est un plaisir, et il traverserait le mur pour l'un de ses entraîneurs", a déclaré Jen. "Et j'avais l'impression que cela enlevait tellement de pression à Anthony."

Il y a un receveur large dans une équipe Power Five en ce moment qui a sa place sur la liste parce que Black s'est éloigné. Qu'est ce qui a changé? Quelques mois seulement avant sa saison junior exceptionnelle dans le football, la pandémie lui a donné de manière inattendue une opportunité qui, autrement, n'aurait jamais été offerte.

Plus vous approfondissez l'histoire de Black, plus il est clair de voir combien de rampes il aurait pu prendre qui auraient empêché son ascension fulgurante au statut de NBAer unique. Black était en quelque sorte un épanouissement tardif dans le basket-ball, mais c'est principalement parce qu'il est le rare exemple moderne d'un prospect cinq étoiles qui n'a pas joué sur un circuit majeur (Adidas, Nike, Under Armour). Pendant quatre ans, il a joué pour une petite équipe basée à Dallas connue sous le nom de 3D Empire. Pas de camionnette d'équipe, pas de financement par une entreprise de chaussures. Une opération sans fioritures et une véritable organisation indépendante de basket-ball pour les jeunes.

Ses premières années d'exposition sont survenues au cœur de la pandémie qui, si Black avait vécu ailleurs que dans le Grand Dallas, il aurait probablement été une recrue moyenne (s'il n'avait pas choisi le football). Dallas, de manière controversée, était le seul endroit qui autorisait les tournois de basket-ball de base à l'été 2020, alors que la plupart des autres régions n'avaient pas l'approbation des gouvernements locaux.

Nike, Adidas et Under Armour ont tous annulé leurs circuits cette année-là. Des milliers de prospects DI se sont retrouvés avec leurs étés à perdre, à moins qu'ils ne détruisent une équipe et ne s'organisent à la va-vite. C'est précisément ce qui s'est passé à Dallas.

"Personne ne pouvait fuir la compétition parce que tout le monde devait venir au Texas", a déclaré Black.

Un homme du nom de Kellen Buffington a organisé les tournois, ce qui a conduit à un certain nombre de confrontations de haut niveau pour 3D Empire, entraîné par Shawn Ward, qui n'aurait autrement jamais affronté autant de joueurs quatre et cinq étoiles. (Buffington et Ward seront à New York le soir du repêchage, pour célébrer avec Anthony, sa famille et ses amis proches.)

"J'ai toujours aimé le basket, même quand je n'étais pas très bon", a déclaré Black. "J'aime définitivement le basket-ball 100 fois plus que le football parce que j'étais littéralement sur le point d'arrêter le football [en tant que recrue]. Mais je savais que je pouvais jouer. J'étais content et j'étais heureux de pouvoir jouer au football. J'étais juste en quelque sorte attendre mon tour du côté du basket-ball."

Les premières offres de bourses d'études majeures de Black sont arrivées à quelques minutes d'intervalle en juin 2020 après un grand week-end contre des perspectives majeures. Anthony, Jen, le petit frère Beckham et David Peavy, son futur beau-père, étaient dans la voiture lorsque Chris Beard (Texas) et Jamie Dixon (TCU) ont appelé.

"C'était beaucoup parce que c'est arrivé rapidement, mais à partir de ce moment-là, j'ai eu une sorte de cible dans le dos", a déclaré Black. "C'était différent. Parce que j'étais toujours l'autre enfant."

3D Empire est devenu une grande équipe. Il a prospéré en 2020, puis lorsque davantage d'États se sont ouverts à la compétition estivale en 2021, Empire a fini par remporter le plus grand tournoi de basket-ball de Las Vegas cet été-là. À ce moment-là, Black avait une multitude d'offres de basket-ball. Au moment où il est entré dans sa saison senior, et le football n'étant plus sur la photo, il détenait environ 20 bourses chacune pour le football et le basket-ball. (Les entraîneurs de football ont gardé espoir, juste au cas où).

À quelques mois de son engagement universitaire, Black s'est retrouvé sous les projecteurs cette dernière année pour des raisons négatives. Après avoir envisagé de changer de lycée les deux années précédentes, Jen Black a décidé de faire le changement l'été précédant la dernière année d'Anthony, passant de Coppell à Duncanville High.

La compétition était une mise à niveau. C'était l'objectif premier. Elle a également eu une relation amoureuse avec Peavy, qui était l'entraîneur de basket-ball à Duncanville. (Ils sont devenus un couple bien avant qu'Anthony ne sache qu'il pourrait avoir un avenir dans le basket-ball.) Parce que Black a changé d'école au cours de sa dernière année, un organe directeur local a signalé cette décision. Il a été suspendu de la compétition, puis a obtenu une injonction de jouer, pour être à nouveau suspendu… avant de recevoir une autre injonction de la Cour suprême du Texas.

Black a disputé 19 matchs lors de sa saison senior – franchissant de peu le seuil pour le rendre éligible pour le McDonald's All-American Game.

"Je voulais qu'il ait au moins une chance", a déclaré Jen. "Nous ne savions pas s'il allait s'en sortir. Il était sur la bulle. Mais je ne voulais pas que ce soit parce qu'il ne jouait pas assez de matchs, et donc nous nous battions, nous battions, nous battions."

Duncanville a remporté le titre d'État 6A et a été classé n ° 1 dans le pays. Les noirs ont remporté le titre de MVP. En octobre 2022, Duncanville a été rétroactivement dépouillé de son titre et Peavy a été suspendu une saison pour avoir joué Black après avoir été définitivement jugé inéligible après coup. Une saison folle est rapidement devenue plus folle pour Black, qui est passé de joueur marginal de McDonald's à faire partie de l'équipe de justesse, grâce en grande partie à la victoire de ce titre d'État.

Le tourbillon continue ainsi : Fin mars 2022, Black s'engage en Arkansas. Il était assez bon dans les entraînements de McDonald's (où il a été vu par des dépisteurs) qu'il a reçu une invitation de dernière minute (en raison de la blessure d'un autre joueur) au Nike Hoop Summit en avril. Peu de temps après, Black s'est frayé un chemin dans l'équipe nationale junior de USA Basketball. Il a joué à Tijuana en juin 2022, ce qui l'a amené à arriver tardivement en Arkansas. Il avait presque un mois de retard sur le reste de l'équipe, mais cela n'avait finalement pas d'importance. Musselman a senti que Black pourrait être son joueur le plus important. Après que des blessures aient écarté Nick Smith Jr. pendant une grande partie de la saison, l'instinct de Musselman s'est avéré correct.

Dans un flou, Black est passé du récepteur large quatre étoiles à l'un des espoirs de basket-ball les plus intrigants à l'un des meilleurs étudiants de première année dans les cerceaux universitaires.

Comme de nombreux entraîneurs de basket-ball qui ont finalement choisi de recruter Black, Musselman a d'abord pris connaissance de lui parce que ses homologues de football de l'Arkansas recrutaient Anthony.

"Il n'avait pas le sens du droit", a déclaré Musselman. "Il avait l'impression : 'Hé, allons-nous gagner ?

Les moyennes de Black en Arkansas étaient solides mais pas sensationnelles : 12,8 points, 5,1 rebonds, 3,9 passes décisives. De bonnes statistiques pour un frosh. La bande et les statistiques marche / arrêt en disent plus sur l'histoire. Selon Pivot Analysis, Black a été le joueur le plus important de l'Arkansas du début de la saison jusqu'à la fin. L'attaque était meilleure de 8,4 points pour 100 possessions avec lui au sol, et dans l'ensemble, l'Arkansas avait 10,2 points de mieux avec lui au sol contre off.

Contre la concurrence de la SEC, l'Arkansas était à -10,2 points par rapport à la concurrence lorsque les noirs ne jouaient pas. Quand il l'a fait : +3,6. Immensément percutant. Il a également joué 1 255 minutes - plus que tous les autres étudiants de première année du pays. Musselman a montré à quel point il était précieux en le retirant à peine du sol. Et bien que Black n'ait pas la réputation d'être un athlète de haut niveau, ce mode de pensée a besoin d'être réaligné. Jouer de manière fiable 35 minutes par match – et le faire tout en luttant contre trois blessures au cours d'une saison (contusion à la cheville, au poignet et au genou) – témoigne de l'athlétisme de Black tout autant que de sa ténacité.

"Il a certainement joué avec trois blessures et s'est entraîné avec des blessures que beaucoup de joueurs n'auraient pas", a déclaré Musselman.

Et certainement pas les joueurs qui figuraient parmi les 20 meilleurs choix en janvier.

La raison pour laquelle Black va entrer dans le top 10 revient à sa capacité athlétique et à son adaptabilité tout au long de sa vie. Il est l'exemple de la raison pour laquelle la pratique de plusieurs sports peut mieux préparer de nombreux joueurs pour les pros. Il ne fait pas partie des cinq meilleurs athlètes de ce repêchage, mais son athlétisme est polyvalent. Il n'est pas le joueur le plus rapide de ce repêchage, mais sa rapidité est évidente. Le noir mesure 6-5 et 3/4 pouces sans chaussures. Envergure : 6-7 et 1/2. Sa verticale maximale à la moissonneuse-batteuse était un impressionnant 39,0 pouces, qui se classait parmi les meilleurs cette année, et il a couru le sprint de trois quarts en 3,35 secondes. Une très belle représentation.

La plus grande marge d'amélioration est sa précision de tir, et il le sait. Il a enregistré 18 200 clichés (en plus d'un nombre incalculable d'autres qui n'ont pas été suivis) à Santa Barbara, en Californie, sur une période de cinq semaines après la saison et avant son WME Pro Day à la mi-mai. Sans surveillance, il a réalisé 49% de ses 3 points et 61% au total des tirs qu'il a pris, selon le suivi des données officielles partagées avec CBS Sports.

"Je couvre tout le reste, pour être honnête", a-t-il déclaré. "Je suis assez physique et dur. Je pense que cela vient en grande partie du football parce que vous êtes touché à chaque jeu. C'est juste de la ténacité, pour être honnête, mais certainement une partie de la vitesse de récupération, une partie vient du football . Des angles et des trucs comme ça.

Les noirs ont aussi un énorme ego défensif. Il jouait balayeur au football. Au baseball, il était meilleur sur le terrain qu'au marbre. La grande raison pour laquelle il est passé de cornerback à wideout dans le football était sa taille. Il n'a jamais été du genre à vérifier combien de points il a marqué après la fin d'un match. Chez lui, la défense était la chose la plus célèbre.

"Il est très, très, très compétitif", a déclaré sa mère. "Parfois, je pense qu'il déteste perdre plus qu'il n'aime gagner."

Il semble aussi dévoué et implacable en défense que n'importe quel prospect de ce repêchage. Cela nourrit son âme.

"Je ne pense pas qu'il considère que l'attaque est plus importante que la défense", a déclaré Musselman. "Je ne le considère jamais comme pensant qu'un côté du ballon était bien plus important que l'autre. C'est l'un de ces gars qui est le rêve d'un entraîneur, et le fait qu'il comprenne l'importance de la défense, et non juste une défense sur le ballon, mais je pensais qu'il était également très fier d'être un défenseur du côté faible."

Le noir est à l'aise de jouer dans tous les styles, mais excelle dans le chaos. Son penchant pour harceler D est une caractéristique déterminante de son attrait en tant que prospect haut de gamme.

"Je m'amuse en défense. Beaucoup de gens n'aiment pas vraiment jouer en défense, mais je m'amuse et, je veux dire, c'est amusant de voir des mecs frustrés quand ils ne peuvent rien faire. Et aussi se faire marquer est vraiment embarrassant ", a déclaré Noir.

Musselman lui a fait confiance à un niveau qu'il fait rarement avec des étudiants de première année. Ils avaient des réunions individuelles près de la ligne des lancers francs avant les réunions d'équipe pendant les temps morts. Au fil de la saison, Black est devenu plus vocal et plus à l'aise pour offrir des conseils dans ce cadre.

"J'essayais d'être entraîneur adjoint", a déclaré Black.

Black est considéré par les types de la NBA comme quelqu'un qui est une quasi-garantie de rendre une équipe - n'importe quelle équipe - meilleure. Il n'est pas une perspective où l'ajustement est primordial. Il a une énergie contagieuse, est un coéquipier enthousiaste et accueille les entraîneurs à chaque tournant. Si Musselman lui disait de garder le gars le plus gros au sol, ou le gars le plus rapide au sol, Black accepterait toutes les missions, sans poser de questions.

"Je pense que les directeurs généraux comprennent tous que le tir s'améliorera avec les représentants", a déclaré Musselman. "Les questions de la NBA ont été : 'Peut-il vraiment être un meneur de jeu NBA à plein temps ?' Et la réponse est absolument. Le gars a 6-7. Ils ne viennent tout simplement pas souvent, des gars qui sont de bons coéquipiers qui sont humbles. Gagner va être important pour Anthony. Il ne va pas être une recrue qui pense à l'individuel. Il va réfléchir à comment puis-je aider cette équipe à gagner ? Il accepte les rôles. Facile.

Musselman m'a dit qu'il était le rare joueur avec qui il voulait être le plus possible. Une personnalité contagieuse, un très bon esprit.

"Il est toujours positif, il est toujours optimiste", a déclaré Musselman. "Il donne juste un air. Les gens aiment être autour de lui."

Black attribue toujours cela à sa mère.

"Elle m'a appris la bonne humilité et comment être humble", a-t-il déclaré. "Et comment toujours voir les bonnes choses au lieu de simplement regarder les choses de la pire façon."

Le chemin de Black n'a pas seulement été différent de la plupart des projets de nuit, il a été déchiqueté, rempli de détours, de contrefaçons et de surprises parsemant régulièrement son parcours. D'une certaine manière, une fois de plus, le voici. En avance sur un calendrier qui change depuis des années. Anthony Black est sur le point de s'installer enfin. Une équipe pariera gros sur lui, pensant qu'il ne fait que commencer en tant que talent de basketteur. Peut-être qu'il l'a fait, et si cette équipe a raison – il semble y avoir de bonnes chances que cela se produise – Black deviendra l'un des meilleurs joueurs du repêchage de la NBA 2023.