PGA Tour et LIV Golf acceptent de fusionner

Dans une tournure étonnante de la saga qui a dévoré le golf au cours de l'année écoulée, le PGA Tour, le DP World Tour et LIV Golf, la tournée en échappée parvenue financée par le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, ont convenu de fusionner et de créer une nouvelle entité pour unifier les tournées.

Les détails sont encore rares et incomplets, mais le fait que le PGA Tour et LIV Golf aient convenu de créer une nouvelle entité après plus d'un an d'acrimonie et de litiges est significatif. L'accord a été négocié de manière si secrète que même les joueurs du PGA Tour ne le savaient pas. Le PDG de LIV Golf, Greg Norman, l'a apparemment découvert lors d'un appel téléphonique juste avant que l'annonce ne soit rendue publique.

"Après deux ans de perturbations et de distractions, c'est un jour historique pour le jeu que nous connaissons et aimons tous", a déclaré le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, dans un communiqué. "Ce partenariat transformationnel reconnaît la force incommensurable de l'histoire, de l'héritage et du modèle pro-compétitif du PGA Tour et combine avec lui le DP World Tour et le LIV - y compris le concept de golf d'équipe - pour créer une organisation qui profitera aux joueurs de golf, commerciaux et caritatifs. partenaires et supporters."

L'accord met fin au litige entre le PGA Tour et LIV. De plus, les organisations travailleront ensemble pour fournir aux joueurs de LIV une voie leur permettant de présenter une nouvelle demande d'adhésion au PGA Tour ou de demander leur réintégration après la saison 2023.

La nouvelle entité, qui n'a pas encore été nommée, aura un conseil d'administration pour superviser, selon les termes de la tournée, "les opérations commerciales, les entreprises et les investissements liés au golf".

Le seul et unique investisseur financier de la nouvelle entité sera le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, qui avait souscrit le LIV Tour, aux côtés du PGA Tour existant, du LIV Golf et du DP World Tour (anciennement connu sous le nom de European Tour). Le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite conserve également le droit de premier refus pour tout investissement supplémentaire dans la nouvelle entité. Cela, en effet, donne au PIF saoudien un pouvoir énorme pour dicter la portée, les objectifs et la direction de la nouvelle entité.

Le PGA Tour nommera la majorité des membres du conseil d'administration de la nouvelle entité et détiendra une participation majoritaire avec droit de vote, selon le communiqué du tour. La tournée conservera son statut d'organisation exonérée d'impôt 501 (c) (6) et conservera les soi-disant «responsabilités dans les cordes» de ses événements. Le DP World Tour et LIV Golf conserveront la surveillance de leurs événements de tournée respectifs.

Les tournées continueront de fonctionner comme prévu en 2023, la tournée LIV Golf reprenant plus tard ce mois-ci en Espagne. À l'avenir, on ne sait pas comment les golfeurs LIV postuleront pour rejoindre le PGA Tour, mais c'est quelque chose que Monahan a dit sera réglé.

LIV Golf est apparu comme une menace concurrentielle pour le PGA Tour lors de son premier départ en mars 2022. Il a attiré de grands noms, dont Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka et Bryson DeChambeau, avec des salaires massifs qui auraient atteint neuf chiffres pour certains. .

L'acrimonie entre les tournées s'est intensifiée alors que les deux ont commencé à intenter des poursuites et des contre-poursuites l'un contre l'autre. Du côté du PGA Tour, Rory McIlroy s'est imposé comme la voix des joueurs, critiquant à certains moments ceux qui ont pris de l'argent à la ligue soutenue par l'Arabie saoudite.

Rapidement, cependant, le PGA Tour s'est rendu compte qu'il devait répondre à la menace que représentait LIV, non seulement dans la salle d'audience mais sur le terrain de golf. La tournée a mis en place des événements «élevés» pour forcer les meilleurs joueurs à jouer plus souvent. La tournée a également augmenté les versements de bourses et intensifié son programme d'impact sur les joueurs, un fonds versé chaque année aux meilleurs joueurs. Il a également mis en place un salaire minimum pour les joueurs de tournée à temps plein.

Dans une interview conjointe mardi matin sur CNBC, Monahan et le directeur du PIF Yasir Al-Rumayyan ont reconnu que de nombreux détails de la fusion restent à régler, mais les deux se sont engagés à finaliser l'accord dans quelques semaines.